來源：【中國教育報】
海報制作：馮娟
天文科普專家介紹，天空中最亮的小行星——灶神星將于今天沖日。屆時，我國感興趣的公眾可借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡對其進行觀測。此后20天內(nèi)，仍可尋覓其蹤跡。
除了太陽、行星、矮行星及其衛(wèi)星外，太陽系還有眾多的小天體，小行星就是其中之一。中國天文學會會員、天津市天文學會副秘書長許文介紹，大多數(shù)小行星的軌道介于火星軌道和木星軌道之間，它們軌道的平均半徑接近2.8個天文單位（一個天文單位約為1.5億千米）。
小行星帶示意圖。（天津市天文學會供圖）
小行星和行星，雖然名字只有一字之差，但兩者有著本質(zhì)的不同?！靶行堑馁|(zhì)量大，形狀幾乎為球體，同時擁有自己的一條獨立軌道。而小行星的質(zhì)量要小得多，且有著不規(guī)則的外形，很多小行星也與其他‘小伙伴’共享一條軌道。”許文說。
據(jù)統(tǒng)計，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了140多萬顆小行星，約90%已知小行星的軌道位于小行星帶。灶神星是小行星帶中較大的天體之一。
灶神星的地表狀況。新華社/法新
灶神星，又稱第4號小行星，于1807年3月29日被發(fā)現(xiàn)，并以羅馬神話中“灶神”的名字Vesta為其命名，中文譯為灶神星。
灶神星的最大直徑超過500千米，軌道半長徑2.36天文單位，圍繞太陽運行的公轉周期是3.63年。
它的最大亮度是小行星中最亮的，是唯一一顆可以用肉眼看到的小行星。當然由于在理想天氣條件下肉眼勉強可見，要想看到它，還是要用望遠鏡，還要知道它在星空中具體的位置。
這是一塊來自灶神星的隕石。新華社記者陳愛平 攝
“當灶神星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位于二者中間時，稱為灶神星沖日。此時，從地球上看去，灶神星達到最亮，理論上整夜可見?！痹S文說。
灶神星上的安東尼婭火山口。新華社/法新
“當日太陽落山之后，灶神星將從東偏南的天空升起，子夜時分升至中天，此時有利于觀測。沖日期間，灶神星的亮度可達5.6等，如果在郊區(qū)觀測，由于光污染少，此亮度用肉眼是能夠看到的；如果是在城市觀測，由于光污染較為嚴重，此亮度用肉眼是很難看到的，最好是借助雙筒望遠鏡或是小型天文望遠鏡。由于這顆小行星亮度不高，感興趣的公眾在觀測時一定要有耐心?！痹S文說。
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本文綜合自 | 新華社公眾號，記者周潤健，北京天文館公眾號
責任編輯 | 杜潤楠
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